護(hù)理學(xué)（nursing science）是醫(yī)學(xué)科學(xué)的一個(gè)重要組成部分，是以基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)、預(yù)防醫(yī)學(xué)、康復(fù)醫(yī)學(xué)以及相關(guān)的社會(huì)科學(xué)、人文科學(xué)等為理論基礎(chǔ)的一門綜合性應(yīng)用學(xué)科，它與人的健康密切相關(guān)。它是一門年輕的學(xué)科，距今僅有一百多年的歷史，是隨著西方醫(yī)學(xué)的發(fā)展逐步形成的，其歷史雖短暫，但發(fā)展卻十分迅速，護(hù)理已逐漸發(fā)展成為一門獨(dú)立的學(xué)科和專業(yè)，并創(chuàng)立了本專業(yè)自身的理論體系，具有很強(qiáng)的科學(xué)性、技術(shù)性、社會(huì)性和服務(wù)性。對(duì)于護(hù)理學(xué)，目前國(guó)內(nèi)外尚無(wú)普遍認(rèn)可且統(tǒng)一的定義。1980年美國(guó)護(hù)理學(xué)會(huì)根據(jù)現(xiàn)代護(hù)理學(xué)的進(jìn)展，對(duì)護(hù)理學(xué)所下的定義已受到許多國(guó)家的贊同。其定義是：護(hù)理學(xué)是診斷和處理人類對(duì)現(xiàn)存的和潛在的健康問(wèn)題的反應(yīng)的科學(xué)。這一定義蘊(yùn)藏了以下含義：

　　(一)護(hù)理學(xué)是一門綜合性應(yīng)用科學(xué)

　　護(hù)理學(xué)是綜合了自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)和人文科學(xué)等知識(shí)、為人類健康服務(wù)的一門綜合性應(yīng)用科學(xué)。

　　該定義提出護(hù)理學(xué)是研究人類對(duì)“健康問(wèn)題”的反應(yīng)，充分體現(xiàn)了護(hù)理學(xué)是一門為人類健康服務(wù)的科學(xué)。而人類對(duì)健康問(wèn)題的“反應(yīng)”則是多方面的，可以有生理的反應(yīng)（如發(fā)熱、腹瀉），需要用生物醫(yī)學(xué)或其他自然科學(xué)知識(shí)和方法來(lái)解決，也可以有心理和精神方面的反應(yīng)（如害怕、焦慮），需要用心理學(xué)等社會(huì)人文科學(xué)知識(shí)和方法來(lái)處理。

　　(二)護(hù)理學(xué)研究的是整體的人

　　護(hù)理學(xué)把人作為一個(gè)既有生物屬性又有社會(huì)屬性的人。它認(rèn)為護(hù)理學(xué)不僅研究“現(xiàn)存的健康問(wèn)題”，還包括“潛在的健康問(wèn)題”，服務(wù)的對(duì)象既有患病的人，也包括未患病但有“潛在健康問(wèn)題”的人。

　　(三)護(hù)理工作的基本方法是護(hù)理程序

　　護(hù)理是應(yīng)用“診斷”和“處理”的工作方法來(lái)解決人類的健康問(wèn)題，強(qiáng)調(diào)護(hù)理工作的基本方法是護(hù)理程序。

　　護(hù)理學(xué)提出應(yīng)用護(hù)理程序的工作方法解決人類的健康問(wèn)題，要求從事護(hù)理工作的人員必須具備識(shí)別（評(píng)估、診斷）反應(yīng)的能力、制定解決健康問(wèn)題的護(hù)理方案的能力（計(jì)劃）、實(shí)施護(hù)理計(jì)劃的能力（實(shí)施）和評(píng)價(jià)護(hù)理效果的能力。